Les arbres diminuent la tension artérielle, ralentissaient le rythme cardiaque, apaisent l'anxiété et améliorent le sommeil. Mais les bienfaits sont aussi intrinsèques aux arbres.
Après un séjour en forêt, le taux de cortisol salivaire, l'hormone du stress, chute durant plusieurs semaines. Les personnes observées se déclarent plus calmes. La vue de la verdure, les senteurs dégagées par les arbres (des huiles essentielles sous leur forme la plus naturelle) stimulent le système nerveux autonome parasympathique, responsable de la récupération à la fois physique et psychique.
Une étude réalisée par l'université d'Hokkaido, au Japon, sur des diabétiques a montré que, après 3 à 6 km de marche, des randonneurs d'une soixantaine d'années voyaient leur taux de sucre dans le sang rééquilibré, l'effet "forêt" se superposant à l'effet "activité physique".
Comme l'indique un rapport de l'OMS de 2016 : "Les espaces verts apportent de nombreux bienfaits à la santé publique, notamment en termes de relaxation psychologique et de réduction du stress, d'augmentation de l'activité physique et de réduction potentielle de l'exposition à la pollution de l'air, au bruit et à la chaleur excessive, pour ne citer que quelques-uns des facteurs nuisibles du milieu urbain".